火星是否存在生命的迹象

　　火星上有液态水，也未必有生命

　　早在2008年，科学家们已声称，他们能证实火星上存在着冰冻水。而现在NASA火星探测器上的新仪器又发现了一些被研究人员称为“在火星某些山坡上流淌着液态水的最强证据”——证据来源于2011年时飞往火星轨道上的探测器所拍摄图片，通过科学家们的分析与研究，他们发现某处岩石斜坡上存在着暗黑色、类似人类手指般的痕迹。这些狭窄的条状阴影会在火星最温暖的月份出现并增加，然后在一年里的其他时候消失。探测器上的另一台仪器还发现了这些条状阴影有一些盐化合物与水相结合的化学特征。

　　所以，星体科学家吉姆·格林说：“火星不是我们以前所认为的那个干旱、贫瘠的星球，至少在夏季是如此。”NASA的另一位科学家约翰·格伦斯菲尔德则说：“这表明今天的火星上可能存在生命。”因为液态水对于维持生命至关重要，NASA的这项发现，对于地球的这个近邻可能具有重大意义。

　　科学家说，这些疑似“河流”的条状阴影宽3.7到4.6米，长约91米以上，它们看起来由湿土构成，而不是水。这些湿土里含有的盐分，应该也不是普通的食盐，而是含有高氯酸盐、氯酸锰和高氯酸钠等成分。与地球上用于融化冰雪的道路用盐相仿，这些化合物能够防止水在温度极低的条件下结冰。这就可以解释，水如何能在平均温度为零下65℃的火星上以液态形式存在。但这些盐水的来源仍是个谜。科学家分析说，来源可能是融化的冰、地下的蓄水层、来自火星稀薄的大气层的水蒸气，或是上述几种来源的混合。

　　火星离地球的距离

　　2003年，火星到达6万年内距离地球最近点。哈勃太空望远镜利用这次机会观测了距离地球只有55757930千米的火星。

　　火星有多远?

　　为了确定到达火星的时间，首先我们必须确定地球与火星的距离。火星是距离太阳的第四颗行星，距离地球第二近的行星(金星距离地球最近)。但两颗行星之间的距离因环绕太阳的运行而时刻发生着变化。

　　理论上来说，地球和火星最近点将发生于火星位于距离太阳最近点(近日点)而地球位于距离太阳最远点(远日点)。这样两者之间的距离只有5460万千米。然而，这在整个历史中从未发生过。两者最近距离发生于2003年，相距5600万千米。

　　当两颗行星都位于距离太阳最远点，且位于太阳的两边时，两者之间距离最远，大约为4.01亿千米。两者的平均距离为2.25亿千米。

　　光速

　　光速约为299.792千米每秒。因此，从火星表面发出的光到达地球的时间分别为：

　　最近距离：182秒，大约3分钟。

　　最远距离：1342秒，大约22分钟。

　　平均：751秒，大约12.5分钟。