十万个为什么之天文小百科（五篇）
银河系是一个巨大的星系，半径大约为5万光年，靠近银河系中心的银河一带是恒星密集区，而靠近银河系边缘的恒星数量要少一些。太阳处于距离银河系中心约2.6万光年的地方，稍偏向于银河系的边缘。
地球日夜不停的围绕太阳公转。夏天的时候，地球正好处于太阳和银河系中心之间的位置，且夜空面向银河系的中心，我们可以看到恒星最为密集的银河系中心部位，自然是繁星闪烁。而等到冬天，太阳转到银河系的边缘部位，夜空面向银河系外侧，此时我们看到的多为恒星稀疏的银河系边缘部位，星星少且稀疏。
当然，仅对于观星来说，地球所处的位置是绝佳的。如果地球处于中心位置，也许夜空会比现在明亮很多倍，可能晚上都不用点灯，但是我们将再也看不到如钻石般的星光，因为银河系中心大都是老年恒星，红彤彤的。如果地球不幸位居银河系边缘，可能夜空中就看不见几颗星星了，甚至空空如也。
流星，是闯入大气层的一种行星际物质在大气层中与空气摩擦发光的现象。在地球附近的宇宙空间里，除了其他行星外，还有着各种行星际物质。这种行星际物质叫做流星体，小的似微尘，大的像一座山，在空间按照它们自己的速度和轨道运行。它们自己不发光，当它们和地球“相撞”的时候，流星体相对于地球大气的速度非常高， 每秒钟可达10～80千米， 比速度最快的飞机还快几十倍。 当流星体以这样的高速度穿进地球大气时，和大气发生剧烈摩擦，并燃烧，使空气加热到几千摄氏度甚至几万摄氏度， 在这样高温气流作用下，流星体本身也气化发光。流星体在大气里的燃烧，不是一下子就烧完的，而是随着流星体运动过程逐渐燃烧的，这样就形成了弧形光。流星有两种，一种是单个出现，另一种是像雨点一样成批出现的流星雨。
为了方便研究和观测，给星星命名是第一步。它有特定的命名法。国际上通用的对恒星命名的方法是：在每一个星座中，把所有恒星都按从亮到暗的顺序排列，然后用希腊字母α、β、γ等依次命名，并在希腊字母之前加上星座的名字。例如大熊座α、仙女座β等。24个希腊字母用完之后怎么办?再用阿拉伯数字排下去，例如“天蝎座61星”。这样便可以对天上的星星取上不相同的名字了。
在公元11世纪以前，把星空划分为许多“星宿”。星宿与星座的意思相仿。三垣二十八宿就把天空中的星星 “固定”在里面，然后给它们命名，如织女星、老人星、天狼星等等。这些名字一直为天文学上所使用。
在1610年，意大利天文学家伽利略用自制的望远镜， 发现了木卫一、木卫二、木卫三和木卫四。后来这4颗卫星被称为伽利略卫星。这4颗伽利略卫星的质量都比冥王星大，其中木卫三是太阳系中最大的卫星，直径超过水星。4颗伽利略卫星的轨道内部，又有4颗木星卫星，它们分别是木卫十六、木卫十五、木卫五、木卫十四，其中木卫十六是离木星最近的卫星。从伽利略卫星向外， 按距离依次为木卫十三、 木卫六、木卫十和木卫七，它们绕木星顺向旋转，周期为260天左右。再向外，依次为木卫十二、木卫十一、木卫八和木卫九，它们逆向旋转，周期为700天左右。这么多的卫星环绕着木星，也难怪木星有“小太阳系”的美称。
月球不自转时(左图)，与公转同一周期 自转时(右图)，朝向地球面的差异。
月亮一面绕地球公转，一面在自转，而它自转一周的时间，正好和它绕地球公转一周的时间相同，都是27.3天。所以，当月亮绕地球转过一个角度，它也正好自己旋转了相同的角度，如果月亮绕地球转了360度 ，它也正好自转了一圈，永远是一面朝着地球，另一面背着地球。更加精确的观测可以发现，月球沿着椭圆形轨道绕地球运动，公转速度不像自转速度那么均匀，而且它的自转轴又不垂直于公转运动轨道面，因此有时候，我们还是能够看见月亮背面的一小部分。与正面相比，月球背面的地形更加凹凸不平，起伏悬殊;平原所占面积较少，而环形山则较多。
