世界历史上最大的帝国在哪里

　　世界史上最大的帝国—大英帝国

　　本文章所写由英国统治，或在本书涉及的这个时期里由英国对他们行使主要的支配权，内容如下。

　　大英帝国(British Empire)是指一个以英国为中心的大帝国，在20世纪初达到鼎盛，大约有4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一，领土约3300万平方千米。到20世纪中期，尤其是第二次世界大战结束之后，随着全球民族主义运动的兴起，英国殖民统治发生严重危机，在这种情况下，英国被迫允许广大的殖民地独立或半独立，为了继续在前广大殖民地地区发挥重要影响力，英国政府倡议督导建立了一个和平组织——“英联邦”，前英国大部分殖民地独立而成的国家加入了该组织，但也有少数没有加入。

　　随着加拿大(1867)、澳大利亚(1901)、新西兰(1907)、纽芬兰(1907)和南非联盟(1910)相继取得了自治领地位，大英帝国已经开始了从帝国到英联邦的转变。这些新国家的领袖们与英国政治家们一起出席1887年起定期举行的殖民地会议(1907年后被称作帝国会议)。

　　各自治领在外交政策确实上享有很大的自由度，只要其政策不明显违反英国本身的利益：加拿大的自由党政府在1911年与美国签署了一项双边自由贸易的互惠协议，最后却因英国保守党的反对而没有获得批准。 　　国防方面，原本将自治领的防务纳入一个单一的帝国军事框架在1900年以后被证明已经很难维系，因为英国此时开始在欧洲大陆的防务问题上开始承担更大的责任，同时还必须面对德国海军崛起的威胁。1909年大英帝国决定各自治领应拥有其自己的海军，这是对1887年英国承诺澳大利亚以向英国海军输出人力以换取英国在太平洋地区舰队驻扎这一协议的违背。

　　一战的影响 　　第一次世界大战结束之后大英帝国完成了最后一次的大规模海外扩张。英国经国际联盟的批准对原本属于奥斯曼帝国的巴勒斯坦和伊拉克进行委任统治，而德国殖民地坦噶尼喀、西南非洲(纳米比亚)和新几内亚也被划入英国的版图(西南非洲被由南非，新几内亚由澳大利亚统治)。

　　一个位于都柏林的英爱战争纪念碑虽然英国赢得了战争，并从战争中获得了新的殖民地，战争的巨大开销使得英国无法继续承担维系一个帝国所需要的庞大财政支出。英国有数百万人死亡，无数资产被毁，其结果是债台高筑、资本市场的混乱以及在海外殖民地英国籍官员人数的缺乏。与此同时，民族主义情绪在新老殖民地都在高涨，而帝国的参战以及黑人士兵在战争中所感受到的强烈的种族歧视都更加助长了这种民族主义情绪。

　　1920年代是自治领发生巨大变革的时代。虽然自治领在一战爆发时还无权选择是否参战，1919年结束一战的《凡尔赛条约》，却是由英国和其自治领分别签署的。1922年自治领不再愿意支持英国对土耳其的军事行动，迫使英国寻求一个和平的妥协方案。

　　自治领的完全独立经由1926年的《贝尔福宣言》和1931年的《威斯敏斯特法案》得到最终确立：所有自治领取得与英国的同等地位，英国的立法机构不再有权干涉自治领内部事务，自治领也将享有自主外交政策的自由。1907年在殖民部内设立的一个主管自治领事务的部门也在1925年从殖民部分离出来成立独立的自治领部，并在1930年拥有了首位部门大臣。

　　加拿大在1923年成为第一个独自签署外交条约的自治领，并在1928年迎来了首位英国驻渥太华高级专员，从而结束了加拿大总督原先即是加拿大国家元首、又是英国驻加拿大代表的矛盾地位。1927年加拿大向华盛顿派遣了第一位永久性的外交官;1940年澳大利亚也派出了首位驻外大使。

　　爱尔兰自由邦在一场反抗英国统治的血腥战争后于1921年取得了自治领地位;1937年爱尔兰与英国断绝了正式的宪法关系，并在1949年正式成为完全独立于英联邦之外的爱尔兰共和国。原本就独立、直到1922年才被英国掌控的埃及也在1936年断绝了与英国在宪法上的特殊关系(虽然直到1956年英国才从埃及撤军)。在1922年成为英国保护国的伊拉克也在10年之后的1932年完全独立。

　　非殖民化

　　20世纪初被殖民地区人民的民族主义情绪高涨，已经开始挑战殖民宗主国的统治地位。同时，宗主国又开始越来越关心本土和周边国家的事务，特别是在二战以后这种趋势更加明显。印度是第一个抓住这个历史机遇的国家，之后亚洲和非洲的许多殖民地也纷纷效法。英国虽然在开始时试图抵抗这种势头，但都落得灾难性的下场，最终只得接受这一新的形势，并将旧日的大英帝国转变为今日的英联邦。

　　第二次世界大战结束后的英国民不聊生，而它的前盟友们却又不愿继续支持殖民主义。1947年的经济危机迫使克莱门特·艾德礼的工党政府放弃使英国成为超级大国，美国的崛起。英国也必须处理与欧洲其他国家的关系，但英欧之间扭曲的关系至今没有完全解决。

　　1939年9月英国对德国的宣战只代表了它自己和澳大利亚(当时澳大利亚还未正式接受《威斯敏斯特法案》)，而除了爱尔兰(该国在一年前要求英国军队离开其国土，并选择在战争中保持中立)以外其他的自治领则都分别对德宣战。

　　二战最终摧毁了英国原本就已经开始减弱的经济与财政领导能力，并突显了自治领与美国在军事上对英国进行协助的必要性。1942年澳大利亚约翰·科丁(John Curtin)史无前例地下令将驻扎在英属缅甸的澳大利亚士兵调回澳大利亚参加保卫澳大利亚的战斗，明确地向英国表明，英国再也无法要求自治领政府以牺牲本国利益来维护英国的战略利益。

　　战争结束后澳大利亚和新西兰于1951年加入了美国主导的澳新美地区安全条约，使得美国取代英国成为在太平洋地区新的军事主导力量。而英国本身也从1961年起就试图加入欧共体，并在1973年如愿以偿，这进一步削弱了英国与其自治领之间原本存在的特殊经济关系，自治领的产品在进入英国市场时从此不再享受特殊优惠待遇。

　　在加勒比、非洲、亚洲和太平洋地区，战后的非殖民化运动在日渐强大的民族主义势力推动下以前所未有的速度得以实现，而英国几乎从未试图抵制这股浪潮。英国的颓势在1956年的苏伊士运河危机中表露无遗：在这场近乎羞辱的事件中，英法两个老牌殖民国家在美国的强大压力下被迫结束对埃及的干预，以维护美国在中东的利益。

　　1947年印度获得独立，这是印度国大党长达40年反抗殖民主义斗争的胜利。但是印度的独立是以分割印度和巴基斯坦为代价的，为的是避免穆斯林和印度教徒之间互相的内斗。英国和其他自治领对于印度独立地位的接受是今日英联邦组织的开始。

　　1948年缅甸也获得独立，并选择不加入英联邦;之后又有斯里兰卡(1948年)和马来亚(1957年)的独立。1948年英国结束了在巴勒斯坦地区的委任统治，此后的几十年间这里一直持续着犹太人和阿拉伯人之间的血腥暴力争端。在地中海地区，说希腊语的塞浦路斯人一直通过游击战的形式希望将塞浦路斯保留在希腊的版图内，但1960年塞浦路斯还是最终获得独立。

　　英帝国在非洲殖民主义的结束往往过分迅速，以至新独立的国家无法独立面对独立后的挑战：1957年加纳在10年的民族主义运动后终于独立，之后尼日利亚(1960年)、塞拉利昂和坦噶尼喀(1961年)、乌干达(1961年)、肯尼亚和桑给巴尔(1963年)、冈比亚(1965年)、博茨瓦纳和莱索托(1966年)以及斯威士兰(1968年)也相继独立。

　　英国从南部和东部非洲的撤军对当地的白人居民有着很大影响：肯尼亚独立后发生的茅茅起义表明，白人土地主对权力的占有已经引起了非洲土著居民的不满。南非白人政权的持续存在一直是英联邦的一块心病，直到其于1994年结束了种族隔离的政策。

　　虽然由白人占多数的罗得西亚联邦随着1964年马拉维和赞比亚的分别独立已经分裂，南罗得西亚的白人(他们自1923年起就一直是一个自治的殖民地)宣布独立，拒绝接受一个非洲人政府的管辖。在南非白人政府的支持下这个罗得西亚政权一直持续到1979年，直到双方达成协议成立一个多数共治的津巴布韦共和国。

　　在短命的西印度联邦(1958年至1962年)的失败后，大多数英国的加勒比殖民地选择分而治之：1962年的牙买加和特立尼达和多巴哥、1966年的巴巴多斯以及其他的东加勒比海岛国都相继独立。英国在太平洋地区的殖民地在之后的岁月里也相继经历了类似的非殖民化过程。1997年，英国在中国政府的强烈压力下，被迫归还了原本就属于中国领土而被英国以武力占据的殖民地香港。