世界上最小的水母
世界上最小的水母：
桃花水母：
桃花水母(学名：Craspedacusta)：是笠水母科的一属淡水生活的小型水母，已记录11种。水母体直径1.5-2厘米，具有很多触手，缘膜很厚，其水螅型阶段仅有数毫米大小。钟形身体的边缘有数百根短触手。有世代交替。螅形体高约2公釐，无触手，借出芽方式产生水母体。桃花水母生活在清洁的江河、湖泊之中。生命周期由无性繁殖和有性繁殖阶段组成。栖于淡水，故英文名淡水水母(Freshwater jellyfish)。有“水中大熊猫”之称。
除索氏桃花水母和日本的伊势桃花水母两种外，其余9种中国均产。是仅有的一种淡水生活的小型水母，生活在清洁的江河、湖泊之中，为世界级濒危物种。桃花水母是名副其实的“活化石”，具有极高的研究价值和观赏价值，作为生物进化过程形成的一个物种，其地位丝毫不逊于大熊猫。桃花水母以自己独特的生命形成记录着地球生命的发展历程。其特有的基因对现代基因工程的研究具有重要价值，同时也为研究和了解物种的遗传、进化提供了条件。
物种学史：
桃花水母是一种原始低等的无脊椎动物，最早诞生于约5.5亿年前，研究专家认为，桃花水母是名副其实的“活化石”，具有较高的研究价值和观赏价值。桃花水母以自己独特的生命形成记录着地球生命的发展历程。在动物学上，世界上首次记录桃花水母是在1880年，标本采自英国伦敦，定名为索氏桃花水母。约半个世纪后，才在世界各地陆续被发现，主要在亚洲、欧洲、美洲等温带地区，大洋洲也有发现。中国第一次发现桃花水母在1907年，为一日本人川井采得，经日本学者丘浅定名为宜昌桃花水母。 1609年(明万历三十七年)《归州志》中有“桃花鱼”的记载。这是世界上桃花水母最早的记录。
1726年(清雍正三年)《古今图书集成》中曾这样细致而生动地描述桃花水母：“桃花水母形如榆荚，大小不一，蠕蠕然游水中，动则一敛一收，若人攒指收放之状，不知避人，取贮盂中亦然。离水取视，不过如涎一捻，绵软无复形体。1839年(清道光十九年)《归州志》中有“桃花鱼出叱溪河，桃花开时始见，有红白二种，花落后即无”记载。其他古籍中还有：“桃花鱼形圆，薄如蝉翼，浮水面作翕张状。”对其出现时期说：“以桃花为生死，桃花既尽，则是无物矣。”根据已查到的资料，可以肯定中国对桃花水母的认识至少早于欧美各国270多年。
在秭归，可以说“桃花鱼”是家喻户晓，并流传着这样一个美丽动人的传说。汉王昭君为了汉胡和好，远嫁塞外。昭君出塞合婚前返故里探亲，怀抱琵琶，坐在叱溪河上的小舟上，深情弹了一曲琵琶行，不禁黯然泪下，晶莹泪珠，滴入河水中，顿时化作体态透明的桃花鱼。
形态特征：
桃花水母直径约15-25毫米，几乎是透明的，有白色或绿色色调，触角约20毫米长。呈现出伞状，有螺纹串状的触手围绕其圆边(环形缘)。圆形管的直径从5至25毫米。是仅有的一种淡水生活的小型水母，生活史具有单体的小型的水螅型体和自由游泳的水母型体，但以水母型为主。水螅型体无围鞘，甚至无触手，单体常仅数毫米。水母体也为小型，都具缘膜，这是水螅水母的特征，具很多触手。水螅型结构简单，没有口道，胃循环腔中也没有隔膜。水母型绝大多数具有缘膜，胃腔中没有刺细胞。
水螅型及水母型的中胶层中均无细胞结构，生殖细胞均来源于表皮层(外胚层)，个别种即使来源于内胚层，但最后仍在外胚层中发育成熟。[2] 桃花水母，又称“桃花鱼”、“降落伞鱼”，生长于温带淡水中，其形状如桃花，并多在桃花季节出现，故得名。其通体透明，像透明小伞在水中悠然漂浮，它们无头无尾呈圆形，晶莹透亮，柔软如绸，身体周边长满了触角，中间长着五个呈桃花形分布的触角状物体。它们在水中一张一缩上下飘荡，悠然自得。是一种濒临绝迹、古老而珍稀的腔肠动物。
桃花水母的外形象一把撑开的伞，或一个倒扣的碗，称为伞体，伞边缘有许多细线状的触手，这是它的捕食器官。口朝向伞下方，位于一条管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的残渣，仍由口排出体外，所以桃花水母嘴和肛门是一个。伞缘有一水平缘膜，此为水螅水母的共同特征。[1] 桃花水母的生殖腺颜色有粉红色、褐黄色、微绿色、淡黄色、绿色、白色及淡墨色等。均随其种类(或种群)和变种而不同。
栖息环境：
桃花水母的生活史为无性生殖与有性生殖世代交替而成，螅状体(水母的“童年”)对环境要求极低，而一旦分离出水母则对环境和水质要求很高。环境适应时，螅状体便自然分离出水母;环境不利时，螅状体便长期吸附于水下或岩石缝中世代生存下去。桃花水母产于淡水中，居住人工湖，池塘、湖泊和河流。对水环境的要求极高，适宜其生存的水域必须无毒无害、洁净，且多呈酸性。测出PH值为6.4。这一微酸水环境最适宜水母生长。
生活习性：
桃花水母体的伞体不停地收缩与舒张，将下伞腔内的水压出体外，借此朝相反的方向缓慢游动。当遇到食物时，触手上的刺丝囊即射出刺丝，刺中被捕获物，顷刻将其中毒身亡，以触手送入口中，吞入胃内。桃花水母多以剑水蚤、小线虫、小环虫、小蝌蚪、小鱼苗等为食。 桃花水母常出现在温暖的水域中，温度至少为25℃，但水温不能高于32℃。在初夏5月水温14℃和深秋11月水温12℃时都曾采到，其生存水域的pH为6.5-8.0，以每年6-10月的夏秋季节出现最多。
这是因为适宜的水温和充足的食物使其大量繁殖，往往在7-9月达到高峰，10月底或11月初后桃花水母群体数量迅速下降，此后便销声匿迹。同一地点常年(或每年)出现的现象十分罕见。桃花水母对日光有正向反应，喜弱光，有一定的趋光性，早、晚分布在水的上层或表层，中午光照强、水温高时则多分布于水的中下层。故在晴朗无风的早晨和傍晚时更易采到。 每到暮春，桃花怒放时，它们就相继出现。桃花水母有粉红色的生殖腺，透明的伞顶，在水中浮沉漂荡，有如落水桃花，因此，中国古代称它们为“桃花鱼”。但又明确指出，桃花鱼“非鱼也”，因其水生，故名之曰鱼;又因其生于桃花开时，故名之曰“桃花鱼”。 自然界的桃花水母在低温、富营养及饥饿的不利环境条件下，螅状体可收缩，分泌一层坚硬的保护膜包被身体，成为休眠体(podocyst)。
有学者认为，休眠体能通过水生植物、动物(如鸟)或人为的因素，而使其传播。环境条件改善时，休眠体重新发育为螅状体，其生活史得以继续。所以桃花水母也能在房顶水箱中被发现。也有研究者认为，桃花水母喜生活在富营养的池塘，且胜过寡营养的大湖泊，寡营养的水域中缺少浮游植物，当然也影响小型浮游动物的繁殖，桃花水母就没有了生存的饵料条件，只要不是长期的严重的富营养化的水域，还是有可能出现桃花水母的。
桃花水母在何种水体中出现有两种原因决定：其一，它对水质要求极高，周边环境的细微变化都会导致其消失;其二，桃花水母无性生殖世代的水螅型不发达，螅状体大小仅有0.5-1.0mm，附着在水下腐败植物、岩石和树桩等物体上，体表有粘液，常粘附着一些碎屑，将身体部分地遮盖，一般极难被发现和认识，其萌发成水母体的机制尚不清楚。
